Verhaltensaktivierung soll Betroffene motivieren, Aktivitäten wieder aufzunehmen, die ihnen bislang wichtig waren oder ihnen in der Vergangenheit Freude gemacht haben. 

Dies soll den selbstverstärkenden Teufelskreis aus sozialem Rückzug, Depression oder Burnout durchbrechen.

Am Cedars-Sinai Medical Center in Los Angeles wurde Verhaltensaktivierung in einer randomisierten Studie mit einer konventionellen medikamentösen Therapie verglichen.

Die Studie hat gezeigt, dass  Verhaltensaktivierung bei den Probanden ähnlich effektiv war wie eine medikamentöse Therapie.